Биг бен что на самом деле. Где находится Бин Бен и как к нему попасть. Что представляют собой часы

Когда говорится о символах Англии, сразу же представляется знаменитая достопримечательность Лондона - башня Биг-Бен (Big Ben).

Что такое Биг-Бен

Биг-Бен - это самый большой из шести колоколов в Вестминстерском дворце. Многие думают, что так называется башня с часами в Лондоне, но на самом деле так именуется 13-тонный колокол, что находится внутри нее, за циферблатом.

Официальное название Биг-Бена было «Часовая башня Вестминстерского дворца». В 2012 году по решению британского парламента эту достопримечательность Англии переименовали в Башню Елизаветы (в честь 60-летия правления королевы).

Несмотря на другие наименования, имя «Биг-Бэн» остается наиболее популярным и используется для общего обозначения башни, часов и колоколов.

Все о Биг-Бене: история и описание

Часовая башня была построена в Вестминстере в 1288 году и на то время имела совсем другой вид.

В 1834 году в Вестминстерском дворце случился огромный пожар и все сгорело. Его восстановлением занялся Чарльз Бэрри, совместно с архитектором Огастесом Уэлби Пьюджином, который спроектировал нынешнюю башню с часами в неоготическом стиле. В 1859 году, когда был построен Биг-Бен, произошел запуск часов и по сей день они точно отсчитывают время.

Существует две популярные версии в честь кого названы лондонские часы. Первая версия звучит так: свое имя башня получила в честь Бенджамина Холла - того, кто построил Биг-Бен, а вернее руководил строительством, он был довольно крупного телосложения и его часто называли Большой Бен. Другая версия почему так называется башня с часами - в честь популярного боксера-тяжеловеса Бенджамина Каунта.

Высота Биг-Бена

Размер башни вместе со шпилем равен 320 футам (96,3 метра). Чтобы представить как выглядит Биг-Бен, вообразите высоту 16-этажного дома.

В башне отсутствуют лифты или подъемники, поэтому она закрыта для массового посещения. Иногда из этого правила делают исключения, и тогда посетители преодолевают 334 ступеньки, чтобы подняться наверх.

Часы

Часы на башне Биг-Бен в Лондоне до настоящего времени являются самыми большими в мире. Диаметр циферблата - 7 метров. Длина стрелок - 2,7 и 4,2 метра.

Часовой механизм считается эталоном надежности, общий вес его составляет 5 тонн. За его сборку отвечал часовщик Эдвард Джон Дент, который завершил работу в 1854 году. Был создан принципиально новый двойной трехступенчатый ход, который позволяет лучше разделить маятник и пятитонный часовой механизм.

Часы настолько надежны, что даже во время Второй Мировой войны, когда немецкие бомбардировки повредили два циферблата и крышу башни, они не нарушили свой ход. Таким образом, эта достопримечательность Великобритании стала символом точности и надежности всего английского. В нижней части каждого циферблата расположена надпись «Боже, храни нашу королеву Викторию», что также абсолютно в английском духе.

13 тонн - именно столько весит Биг-Бен (самый большой колокол в Вестминстерском дворце).
Часы в Лондоне являются международным стандартом времени, а также считаются самыми большими четырехсторонними часами с боем в мире.
Точность хода часов регулируется с помощью монетки в 1 пенни (при необходимости монету кладут на маятник и его движение замедляется на 0,4 секунды в сутки).
В колокольне, кроме Биг-Бэна (звучащего каждый час), входят еще четыре четвертных, которые звонят каждые четверть часа. Издается мелодия, состоящая из 20 последовательных Кембриджских перезвонов, для каждой четверти часа - своя композиция перезвонов.
Под звуки Биг Бена англичане встречают наступление Нового года, а также обозначают все скорбные события и минуты молчания.
Новостные программы в Англии начинаются с фотографии этой башни.
Практически все документальные и художественные фильмы об Англии в заставке используют изображение Биг-Бена.
Когда-то в Биг-Бене размещалась тюрьма для парламентариев, которые вели себя буйно на заседаниях, последней заключенной являлась Эммелин Панкхёрст, она боролась за женские права. В честь этой женщины установлен памятник на Парламентской площади, где стоит Биг-Бен.

Информация о Биг-Бене: где находится, адрес на карте

Месторасположение : Лондон, Парламентская площадь (Parlament Square)
Адрес : Palace of Westminster, Old Palace Yard, London SW1
Ближайшая станция метро : Westminster on the Circle
Как добраться на автобусе : до Парламентской площади или до остановки «Улица Уайтхолла» (Трафальгарская площадь).

Если же Вы вдруг устали от вальяжной архитектуры Королевства Великобритании, можно посетить один из самых первых музеев мадам Тюссо , с уникальной коллекцией восковых фигур.

Что такое Биг-Бен

Любой человек сразу ответит на вопрос «Где находится Биг Бен? » — в Лондоне. Часы Биг Бен (Big Ben) стали визитной карточкой города, его символом и яркой «открыточной» достопримечательностью.

Биг Бен – большие башенный часы, установленные на башне здания Парламента.
Правильнее говоря, название Биг Бен относится к колоколу, установленному на башне. Позже название колокола распространилось и на сами часы, и на башню.
Точный адрес Биг Бена – Parlament Square, SW1.

Если вы впервые в Лондоне и ожидаете увидеть нечто колоссальное (конечно, он же должен быть Big !), то возможно, Биг Бен вас слегка разочарует. Это аккуратная, но среднего размера башня. Зато её контур прекрасно смотрится с противоположной стороны Темзы, возвышаясь над зданием Парламента – именно эту картинку так любят использовать при упоминании Лондона.

К сожалению, любоваться Биг Беном и делать его фото мы можем только с улиц Лондона. Экскурсии по башне проводятся только для граждан Великобритании через письменное обращение к местному депутату.

В 1844 году строивший Вестминстерский дворец архитектор Чарльз Бери, попросил Парламент о выделении средств на монтирование часов на Часовой башне (иногда называемой башней Св. Стефана). Отвечал за работу механик Бенджамин Вальями. Предполагалось, что часы будут самыми точными и большими в мире, а купол будет самым тяжелым и его звон услышат во всех уголках столицы.

По окончании проекта возник спор между властями и его автором. Королевский астроном Джорж Эйри требовал, чтобы первый удар колокола совершался каждый час с секундной точностью. Вальями же объяснял что это невозможно, потому что часы находятся в открытом виде и подвержены непогоде. Пять лет длился спор и Джорж Эйри одержал победу, после чего проект Бенджамина Вальями отвергли. Самые точные часы весом пять тонн были смонтированы Дентом.

Немало споров возникало в парламенте и по отливке огромного колокола (его высота около 2 метров, а диаметр 3 метра). Уже когда были смонтированы часы и колокол был поднят, оказавшись тяжелыми стрелки, были перелиты из другого сплава, более легкого.

Часы Биг Бен были сданы в эксплуатацию в мае 1859 года. Они находятся на высоте более 50 метров от земли. Каждый циферблат (их четыре) имеет диаметр около 7 метров и отлит из опала. Большие стрелки отлиты из чугуна, а маленькие сделаны из медного листа, за год они прокручивают расстояние в 190 км. Длина стрелок – 2,65 и 4,15 метра.
Характерный звук Биг Бена вызван трещиной, которая появилась во время его установки.

Происхождение названия колокола Биг Бен связывают с двумя именами: Бенджамина Холла, отличавшегося дородным сложением, и знаменитого боксера Бенджамина Каунта. Бенджамин Холл был в то время председателем парламентской комиссии и отвечал за работу по отливке колокола.

Вначале часы освящались при помощи газовых рожков, а с 1912 года они были заменены на электрические лампы. По радио куранты прозвучали первый раз в новогоднюю ночь 1924 года.

После войны часы стали показывать не столь точное время. Причиной тому была бомба попавшая в Часовую башню.
Чтобы исправить погрешности кто-то предложил использовать монету — старый английский пенни. Для ускорения движения четырехметрового маятника на пару секунд в сутки, надо положить на него эту монету. Вот таким способом смотритель, ответственный за механизм часов, добивается их точной работы. Учитывая температуру и давление, он каждые два дня проводит тщательную проверку и смазку механизма.

Эти часы на башне Парламента Соединенного Королевства слышны во всем мире. Микрофоны радиослужбы ВВС передают их бой каждый час. Именно с первым ударом Биг-Бена в ночь с 31 на 1 планета официально по международному временному стандарту переходит в Новый Год

Биг-Бен - колокольная башня в Лондоне, часть архитектурного комплекса Вестминстерского дворца . Официальное наименование Биг-Бена - “Часовая башня Вестминстерского дворца”, также её называют “Башней Св. Стефана”

Часовая башня возвышается на 98 метров над набережной Темзы. На башне установлен часовой механизм, отличающийся большой точностью. Можно сказать, что это “главные часы” государства. Огромный, специально отлитый для башни колокол “Биг-Бен”, весом 13,5 тонны, отбивает часы. Бой Большого Бена постоянно передают английские радиостанции. В период парламентской сессии, с наступлением темноты, на башне зажигается прожектор

В Биг-Бен туристов не пускают. Попасть на верх 96 метровой башни можно только по узкой винтовой лестнице. 334 ступени приведут на небольшую открытую площадку, в центре которой и находится легендарный колокол, давший название Часовой башне. Его высота более 2 метров, а диаметр равен почти 3 метрам

Биг-Бен и окружающие его другие небольшие колокола выбивают перезвон следующих слов: “Сквозь этот час Господь хранит меня и сила его не даст никому оступиться”. После боя курантов первый удар молота о Биг Бен точно совпадает с первой секундой начала часа. Каждые 2 дня механизм проходит тщательную проверку и смазку, учитывается дневная температура и давление. Но, как любой часовой механизм, часы на башне Английского парламента иногда опаздывают или спешат. Надо сказать, что погрешность не большая всего 1,5 - 2 секунды. Чтобы исправить положение нужна лишь монета, старый английский пенни. Никто точно не знает кому первому пришла в голову мысль использовать монеты, но идея сработала. Старый английский пенни, положенный на маятник длиной 4 метра ускоряет его движение на 2,5 секунды за сутки. Добавляя или убирая пенни, смотритель таким образом добивается точности. Механизм, несмотря на свою почти 1,5 вековую историю и вес в 5 тонн, работает отменно

Циферблаты Биг-Бена смотрят на все 4 стороны света. Сделаны они из Бирмингемского опала, часовые стрелки отлиты из чугуна, а минутные сделаны из медного листа. Подсчитано, что минутные стрелки проходят за год общее расстояние в 190 км

Биг-Бен - символ своего времени, периода наибольшего рассвета страны. И надпись на латыни в основании каждого из четырёх циферблатов: “Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam” (“Боже храни королеву Викторию!”) - дань личного уважения монарху, при котором и возникло такое понятие как Британская Империя. По периметру башни справа и слева от часов начертана ещё одна фраза на латыни: “Laus Deo” (“Хвала Господу” или “Слава Богу”)

Чарльз Бери, архитектор, строивший Вестминстерский дворец, в 1844 году запросил парламент о субсидии на сооружение часов на башне Св. Стефана. Сооружать часы взялся механик Бенджамен Вальями. Было решено, что новые часы будут самыми большими и точными в мире, а их колокол - самым тяжелым, чтобы звон его был слышен если не во всей империи, то уж, по крайней мере, по всей её столице

Когда проект часов был выполнен, между его автором и властями начались споры по поводу требуемой точности часов. Королевский астроном профессор Джордж Эйри настаивал на том, чтобы первый удар колокола каждый час совершался с точностью в одну секунду. Точность должна была ежечасно проверяться по телеграфу, связывавшему Биг-Бен с Гринвичской обсерваторией.

Вальями же говорил, что для часов, открытых ветрам и непогоде, такая точность не под силу, и что вообще она никому не нужна. Пять лет длился этот спор, и Эйри победил. Проект Вальями был отвергнут. Часы с требуемой точностью были сконструированы неким Дентом. Они весили пять тонн.

Затем начались немалые хлопоты по отливке колокола и дебаты в парламенте по этому поводу. Именно к этому времени относят и версии происхождения названия Биг-Бен. Официальная версия: колокол назван в честь начальника строительных работ сэра Бенджамина Хола. За свои внушительные размеры прорабу дали кличку Большой Бен. Согласно другой, неофициальной версии, колокол был назван в честь силача и знаменитого боксера времен королевы Виктории Бенджамена Каунта.

Когда часы и колокол уже были подняты и смонтированы, выяснилось, что чугунные стрелки слишком тяжелы, и их перелили из более легкого сплава. Башенные часы были пущены в ход 21 мая 1859 года. До 1912 года часы освещались газовыми рожками, которые позднее были заменены электрическими лампами. А по радио первый раз куранты прозвучали 31 декабря 1923 года.

После того, как в Биг-Бен во время второй мировой войны попала бомба, часы стали ходить не столь точно.

Часы эти получили невероятную популярность как в Англии, так и за ее пределами. В Лондоне же появилось множество “Маленьких Бенов”, уменьшенных копий башни Св. Стефана с часами на вершине. Такие башни - нечто среднее между архитектурным сооружением и напольными часами гостиных - стали возводить почти у всех перекрестков. Наиболее известный “Маленький Бен” стоит у железнодорожного вокзала Виктории, но на самом деле почти в каждом районе Лондона можно отыскать маленького Бена)

Все знают, в какой стране находится Биг Бен - символ Лондона и Великобритании. Кто-то считает, что Big Ben - это часы на башне Вестминстерского дворца, другие полагают, что так называется сама башня. Но на самом деле Биг-Бен - это огромный колокол, отбивающий время в главных часах столицы Великобритании.

Главные куранты Лондона были сконструированы еще в 40-х годах XIX века. Чарльз Бэрри во время реконструкции решил пристроить к нему часовую башню. Правительство выделило средства на ее строительносто с условием, что там будут находится самые точные часы в столице, а их звон будет слышен в каждом уголке Лондона.

Часовая башня Биг Бен

Дизайнерский проект башни был предложен Огастесом Пьюджином, он же разработал дизайн циферблата. Башня, выполненная в неоготическом стиле, как и остальная часть Вестминстерского дворца, вознеслась на 96 метров над землей. Она была установлена на 15-метровом бетонном фундаменте и увенчана шпилем.

На 55 метровой высоте по проекту Пьюджина должны были установить самые большие часы не только в Лондоне, но и во всем мире.

Башня, в которой находится Big-Ben, до 2012 года носила название «Часовая башня Вестминстерского дворца», но в День рождения Королевы ее переименовали в «Башню Елизаветы».

Часы Биг Бен в Лондоне

Циферблат часов был собран из 312 частей стеклянного опала и заключен в стальную раму, диаметром 7 метров. После установки диски были позолочены по краям. Под циферблатом с каждой стороны башни выведена надпись на латыни: «Боже, храни нашу королеву Викторию ».

Минутные стрелки часов (4,2 метра в длину) выполнены из меди, а часовые (2,7 метра) - из чугуна. Внутри самой башни был собран сложный часовой механизм в 5 тонн, а под часовой комнатой размещен маятник, весом 300 кг.

За создание часового механизма отвечал Э.Д. Дент. Он разработал сложную механическую систему, отличающуюся высокой точностью. За исправностью работы часов следит специальный смотритель. Механизм проверяют и смазывают каждые два дня.

Биг Бен Колокол

По требованию парламента Лондона, колокол новых часов должен был превзойти все существующие в Великобритании по громкости звучания.

Его создание поручили известному мастеру Э.Б. Денисону. Он мечтал сделать свое творение неповторимым и переплюнуть 10-тонный Йоркский колокол «Великий Петр». Денисон изменил обычной рецептуре, чтобы отлить самый большой колокол в Королевстве, весом в 16 тонн.

Доставляли эту громадину к башне на повозке, запряженной 16 лошадьми. Увы, но колокол не выдержал ударов, наносимых тяжелым молотком и треснул. Было решено снять его и заменить новым, весом в 13,7 тонн, а также сменить молоток на более легкий.

Но и это не помогло - колокол вновь треснул. На этот раз решили ограничиться ремонтом: был сделан пропил, чтобы трещина не могла распространиться дальше, а сам Биг Бен повернули на 90 градусов.

И вот, 31 мая 1859 весь Лондон огласил резонирующий звон новых курантов, и уже свыше 150 лет Биг-Бен исправно звучит каждый час. Помимо самого Big Ben несколько маленьких колоколов отбивают кембриджский перезвон: «: «В этот час Господь хранит меня, и сила его не даст никому оступиться ».

Точность звона Биг Бена просто поражает: первый удар колокола приходится на первую секунду часа. За этим строго следят специальные работники, и если часы вдруг начнут отставать, то на маятник кладут старый английский пенни, ускоряющий часы на 2,5 сек. в сутки. Если же Big Ben начнет обгонять реальное время, то монетку убирают.

Биг Бен: название и его легенды

Существует несколько версий, почему колокол был назван Биг Бен. По одной из них, его именовали в честь лорда Бенджамина Холла.

Согласно легенде, сэр Холл начал говорить ужасно скучную речь на заседании по поводу названия колокола, и кто-то крикнул: «А назовите колокол Биг-Беном и покончите с этим безнадёжным делом! ». Парламентарии рассмеялись и решили поступить именно так. Забавно то, что сэра Холла как раз и называли Большой Бен (Big Ben) из-за солидного телосложения и звучного голоса.

Достопримечательности: Биг-Бен и Вестминстерский Дворец

Другая версия происхждения названия менее интересна. Считается, что колокол был назван в честь знаменитого боксера тех времен.

Как попасть внутрь часовой башни Биг Бен?

Этот вопрос интересует многих людей. Увы, но иностранные туристы могут посмотреть на Башню Елизаветы только снаружи. Посещение часового механизма доступно только гражданам Великобритании по специальному разрешению.

Жители Королевства могут преодолеть путь в 334 ступени, взглянуть на часовой механизм изнутри и даже посмотреть на Лондон с высоты 62 метров.

Где находится Big-Ben?

Биг Бен находится в самом центре Лондона, пропустить его просто невозможно.

Станция метро: Westminster.

Автобус: все, имеющие остановку около площади Парламента (Parliament Square)

Биг Бен сайт: www.parliament.uk/bigben

Часы Биг-Бена

В узком смысле Биг-Беном именуется находящийся внутри нее 13-тонный колокол, а само сооружение в 2012 году было официально переименовано в Башню Елизаветы в честь 60-летия пребывания на престоле нынешнего британского монарха.

Туристы, приезжающие в Лондон, считают своим долгом посетить эту достопримечательность или хотя бы взглянуть на Биг-Бен издалека. Но «посетить» вовсе не означает побывать в башне. В настоящее время её внутренние помещения для иностранцев закрыты, туда иногда получают доступ лишь местные чиновники и представители масс-медиа. Строгие меры введены властями в целях безопасности, и о том, что послужило поводом для таких ограничений, мы расскажем ниже.

Но никакие запреты, пусть даже обусловленные уважительными причинами, не повлияли на популярность Биг-Бена. Путешественники из разных уголков планеты обязательно находят свободную минутку, чтобы прийти сюда и полюбоваться архитектурным великолепием башни. И, конечно, сверить время: ведь часы Биг-Бена по праву считаются самыми точными в мире!

Из истории Биг-Бена

Строительство Часовой башни Вестминстерского дворца – такое название она носила до переименования – началось в 1837 году. Автором проекта выступил известный английский архитектор Огастес Пьюджин. В тот период на престол как раз взошла королева Виктория, правившая Британской империей 63 года. Тогда же реконструкции подвергли здание парламента, пострадавшее в 1834 году от сильного пожара. Новая башенная постройка, расположившаяся в северной части Вестминстерского дворца, обогатила собой его архитектурный комплекс, сделала его облик еще более узнаваемым.

По своим параметрам Башня Святого Стефана (это второе название достопримечательности) уступает «старшей сестре» – 98-метровой Башне Виктории, которая находится в юго-западной части дворца. Ее высота вместе со шпилем составляет 96,3 метра. Первый 61 метр башни выложен из кирпича, а наружная облицовка (сайдинг) – из эстонского известняка, применяемого в строительстве на протяжении 700 лет. Остальные 35,3 метра – это отлитый из чугуна шпиль. Основу башни составляет бетонный фундамент, его глубина 4 м.

Биг-Бен, к тому же, и тоньше Башни Виктории. Однако, несмотря на сравнительно меньшие габариты, именно он практически сразу завоевал симпатии и лондонцев, и гостей города. В построенный в неготическом стиле объект архитектор заложил некую харизму, неизменно приковывающую к нему внимание на протяжении уже стольких лет. А еще мастер привнес черты одной из своих ранних работ – башни Скарисбрик-Холла. Только он так и не успел увидеть при жизни собственное творение: Биг-Бен стал последней проектной работой Пьюджина. Вскоре архитектор тяжело заболел и скончался.

Разгадка популярности Биг-Бена не только в особенностях башни как таковой. Она знаменита, прежде всего, своими легендарными часами, которые располагаются на 55-метровой высоте от поверхности земли. Диаметр заключенных в стальные рамки циферблатов огромен: 7 метров. Длина стрелок – часовая 2,7 м, минутная 4,2 метра – тоже впечатляет. Долгое время этот хронометр являлся самым большим в мире. Когда в 1962 году в г. Милуоки (штат Висконсин, США) была введена в эксплуатацию часовая башня Аллен-Брэдли, лондонской знаменитости пришлось уступить пальму первенства.

Биг-Бен и Вестминстерский дворец

Циферблаты и часовой механизм

Циферблатов на Биг-Бене имеется четыре – по числу сторон света, и они, соответственно, «смотрят» на север, юг, запад и восток. Массивные часовые стрелки отлиты из железоуглеродистого сплава (чугуна), а минутные изготовлены из более лёгкого и тонкого медного листа. Материал циферблатов – минералоид, известный под названием бирмингемский опал. Только опаловое стекло в циферблатах Биг-Бена не цельное, оно «разбито» на 312 отдельных кусочков. Такая фрагментарность или мозаичность визуально придает им вид окон. Но не это главное: эти части легко достаются, что позволяет при необходимости проникать внутрь циферблатов и проводить осмотр или какие-то профилактические мероприятия.

Часы Биг-Бена, показывающие время по Гринвичу, являются самыми точными не только на Туманном Альбионе, но и в мире. Каким образом обеспечивается и поддерживается их безупречный ход? Чтобы дать ответ, обратимся, что называется, к истокам. Разработчиками хронометра стали люди, которые имели к этому делу самое отдаленное отношение. Не считая часовщика Эдмунда Беккета Денисона (и то любителя), к проекту приложили руку… адвокат Джордж Айри и королевский астроном. Сборкой часового механизма занимался часовщик-профессионал Эдвард Джон Дент, завершивший свой труд в 1854 году.

Строительство самой башни на тот момент еще не было окончено, и мастер Денисон, личность исключительно творческая, задумал поэкспериментировать. Он решил пойти на риск и отказаться от апериодического хода ключа, с помощью которого заводился механизм часов. И это несмотря на то, что его наличие было предусмотрено проектом. Взамен он разработал двойной трехступенчатый ход, что обеспечило оптимальное разделение часового механизма и маятника. Последний установили внутрь ветро- и влагонепроницаемого короба, который находится ниже часовой комнаты. Он имеет длину 3,9 метра и весит 300 килограммов – на 2 тонны меньше механизма. Ходит маятник каждые две секунды.

Итак, вернемся к вопросу о точности часов Биг-Бена. Время от времени они отстают, и это общеизвестный факт. Только никаких проблем из-за этого не возникает. И всё благодаря… английскому пенни. Когда хронометр начинает «обманывать», на маятник просто кладут старинную монетку весом в полтора грамма. Трудно сходу сказать, какие законы физики при этом задействуются, но такое «вмешательство» гарантированно ускоряет ход часов на 2,5 секунды в сутки. Смотритель, добившись таким способом точности, потом убирает монетку – до следующего раза. Часовой механизм за 150 лет ни разу не подвел, доказав свою надежность. Периодически проводятся работы по техническому обслуживанию, заменяются некоторые детали. Раз в два дня механизм тщательно смазывается. Но в целом его конструкция остаётся неизменной.

Во время двух мировых войн часы Биг-Бена работали в особом режиме. Так, в 1916-1918 годах колокол не отбивал время, а ночью не включали подсветку башни. Не включали подсветку и с 1 сентября 1939 года, когда гитлеровская Германия вероломно напала на Польшу, развязав самую кровавую мировую войну в истории человечества. Правда, часы работали исправно, и даже звонил колокол. В июне 1941 года во время бомбардировок Лондона нацистской авиацией главные куранты Великобритании получили повреждения. Но, к счастью, они оказались несерьезными, и хронометр продолжил ход. Потом его всё же остановили на сутки, но только чтобы отремонтировать саму Башню Святого Стефана.

Мытье часов

Колокола часовой башни

Самым большим в Башне Елизаветы является главный колокол – это и есть Биг-Бен, давший название всему сооружению. Он был отлит 6 августа 1856 года мастерами предприятия «Джон Уорнер и сыновья» в городке Стоктон-он-Тис (северо-восточная Англия). 16-тонную махину к башне подвезли на телеге, в которую впрягли 16 лошадей. Событие оказалось настолько значимым, что повозку всю дорогу сопровождала восторженная толпа. Только радость оказалась преждевременной: когда колокол испытали, он взял да и треснул. Пришлось отправлять на ремонт. 10 апреля 1858 года он был заново отлит на заводе Whitechapel («Уайтчепел»). Второй колокол оказался «худее», его вес составил 13,76 тонн.

Поднимали исполина на башню почти целые сутки. Он мало того, что был тяжелый, так еще и габаритный: высота 2,2 метра, ширина – 2,9 м. И вот свершилось: 31 мая 1859 года лондонцы впервые услышали звон Биг-Бена. И хотя вес наносившего удары молотка тоже уменьшили, колокол через два месяца опять дал трещину. По новой отливать его уже не стали, ограничились «косметическим» ремонтом, который продлился 3 года. Всё это время колокол молчал.

Сначала сделали пропил в форме квадрата, который бы предотвратил дальнейшее распространение трещины. Потом развернули сам колокол, чтобы молотком не попадать на повреждение. Наличие дефекта как раз и создаёт тот неповторимый резонирующий звук, благодаря которому звон Биг-Бена не спутаешь ни с каким другим. С тех пор жители и гости города на Темзе слышат его каждые 60 минут, и первый удар молотка совпадает с первой секундой нового часа.

Главный колокол окружен колоколами меньшего размера. Каждые пятнадцать минут они играют мелодию «Вестминстерские Четверти», известную также как «Кембриджские Перезвоны» – по названию церкви св. Марии Великой (Кембридж). Ими отбивается ритм такого изречения: «В этот час Господь хранит меня, и его сила не даст никому отступиться». 31 декабря 1923 года бой курантов Часовой башни Вестминстерского дворца впервые прозвучал по радио ВВС, ныне самой большой телерадиокомпании в мире по охвату аудитории. С тех пор звучание Биг-Бена в течение суток звучит на канале ВВС Radio дважды: в 18:00 и в полночь. Что интересно, он транслируется не с заранее заготовленной записи, а в прямом эфире. Такое стало возможным благодаря установленному внутри башни микрофону.

Происхождение названия

Часовая башня Вестминстерского дворца, Башня Святого Стефана и, наконец, Башня Елизаветы – это официальные названия достопримечательности. Но откуда взялось наименование «Биг-Бен», ставшее, к тому же, самым известным? Версий на этот счет существует несколько. Остановимся на этом чуть подробнее.

По одной из них, колокол назвали именем лорда Бенджамина Холла, господина с крупным телосложением и весьма зычным голосом. Он якобы выступил на специальном заседании парламента по вопросу этого самого названия. Только говорил он очень долго, чем наскучил коллегам. Один из парламентариев не выдержал и выкрикнул с места: «Давайте назовем колокол Биг-Беном и покончим с этим безнадежным делом». А словосочетание «Big Ben» с английского переводится как «Большой Бен». Участники заседания по достоинству оценили шутку, в зале раздался хохот, который не мог означать ничего, кроме всеобщего согласия.

Другая версия привязывает название колокола к имени известного в то время боксера в тяжелом весе Бенджамина Каунта. На уровне слухов до наших дней дошло, что «голосистой» махине даже хотели дать имя королевы Виктории, и что якобы с таким предложением выступил один из членов верхней Палаты лордов. Только официальных подтверждений этому в отчетах о заседаниях парламента не нашлось. И даже если предположить, что такая инициатива всё же подавалась, то по каким-то причинам ей не суждено было воплотиться в жизнь.

Биг-Бен в лучах заката

Британские парламентарии, принимавшие в 1844 году решение о постройке башни, настаивали на том, что установленные на ней часы непременно должны стать самыми точными в мире. Только при этом условии они соглашались выделить необходимое финансирование. Из чего можно заключить, что если проектировщики не смогли бы убедить их, что так оно и будет, то строительство Биг-Бена могло не начаться.

Биг-Бен побыл и в роли… тюрьмы. В башню заключали парламентариев, слишком буянивших на заседаниях. Последней её узницей стала представительница феминистского движения Эммелин Панкхёрст, боровшаяся за равноправие женщин. Рядом с Вестминстерским дворцом ей установлен памятник.

Однажды, в 1949 году, часы Биг-Бена неожиданно отстали на целых четыре минуты, что стало настоящим ЧП. Все начали грешить на механизм: мол, старый уже, не выдержал испытания временем. Но оказалось, что так «пошалила» стая скворцов, решившая усесться прямо на минутную стрелку.

В следующий раз – на дворе была зима 1962 года – часы подверглись обледенению. Специалисты пришли к заключению, что при механическом откалывании кусков льда они могут повредиться, поэтому решили не рисковать. Смотрителям дали указание отключить маятник от часового механизма, чтобы не произошла масштабная поломка. С наступлением оттепели его запустили вновь.

Однако часы Биг-Бена однажды всё же сломались. Они остановились 5 августа 1976 года и замерли на целых девять месяцев. Причина – в усталости металла, из которого была выполнена торсионная подвеска маятника, передававшая его нагрузку. Эта авария нанесла часовому механизму значительный ущерб. После ликвидации его последствий часы запустили 9 мая 1977 года. Случившееся стало уроком на будущее: отныне техническое обслуживание Биг-Бена проводили регулярно и более тщательно. С этой целью часы могут останавливать и на час, и на два. Причем такие паузы не фиксируются как остановка. Незначительные поломки тоже случались, но редко.

Еще один раз погодный фактор сказался на работе часов 27 мая 2005 года. В Лондоне невыносимо палило солнце, и по этой причине механизм замирал дважды в течение дня. Правда, прямая связь между зноем и остановкой Биг-Бена доподлинно не установлена, но другого объяснения тогда просто не нашлось. В том же 2005 году механизм остановили на 33 часа – проводили плановые технические работы. Такая их продолжительность стала своеобразным рекордом. В августе 2007 года технические работы впервые проводились без остановки часового механизма. Они длились целых 6 недель, мастера в это время заменяли подшипники и системы крепления главного колокола. А стрелки продолжали свой бег при помощи специально подключенных электродвигателей.

30 января 1965 года Британия и весь мир прощались с самым известным премьер-министром в истории страны сэром Уинстоном Черчиллем. В этот день колокола Биг-Бена время не отбивали. В следующий раз часы замолчали 30 апреля 1997 года, за день до выборов в Палату общин британского парламента. И, наконец, последняя остановка башенных часов имела место 17 апреля 2013 года, когда хоронили баронессу Маргарет Тэтчер. Она была первой женщиной на посту главы правительства Соединенного Королевства. За решительность в проведении непопулярных реформ еще при жизни получила прозвище «железная леди».

На каждом циферблате выведена позолоченная надпись по-латыни: «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam Primam». Высказывание переводится как «Боже, храни нашу королеву Викторию Первую». Есть еще одна надпись – по всему периметру башни, справа и слева от часов – и она тоже на латинском: «Laus Deo» («Слава Богу» или, как вариант, «Хвала Господу»).

Когда в Вестминстерском дворце проходят вечерние заседания парламента Великобритании – кстати, одного из старейших в мире – наверху башни обязательно включают освещение. Не все знают, почему. Это такая традиция или символ чего-либо? Скорее, первое. Придумала ее Виктория как способ своими глазами видеть, парламентарии действительно заняты работой или только имитируют таковую. Электрическими лампами часы освещаются с 1912 года. До этого источником света служили газовые рожки, представлявшие собой трубки с регулируемой подачей газа, а также оснащенные механизмом по увеличению притока воздуха к горелке.

Несмотря на то, что часы Биг-Бена уступили мировое лидерство, как уже было сказано, хронометру «Аллен-Брэдли» в США, они по-прежнему остаются самыми большими четырехсторонними часами с боем, потому что американцы добавить бой своим курантам то ли забыли, то ли не захотели.

Салют из башни

Биг-Бен: день сегодняшний

Осмотреть внутреннее убранство Башни Елизаветы мечтают многие иностранные туристы, но экскурсии для них здесь не проводятся – так решили власти. Постоянный доступ в Биг-Бен разрешен избранному кругу высокопоставленных лиц. Они поднимаются наверх по узкой 334-ступенчатой винтовой лестнице. Поскольку лифта в башне нет, такой подъем становится сродни подвигу.

Почему существует этот запрет? В качестве причины называется риск террористической угрозы: ведь достопримечательность входит в архитектурный комплекс здания действующего парламента – высшего представительного и законодательного органа страны. Между тем, для граждан Великобритании время от времени экскурсии по Биг-Бену проводятся. Только в качестве организатора должен выступить не кто иной, как член Палаты лордов или депутат Палаты общин.

Остальным остаётся довольствоваться лишь внешним видом знаменитого сооружения, фотографируясь на его фоне. Путешествуя по Лондону, вы наверняка столкнетесь с множеством уменьшенных копий Биг-Бена. Дубликаты представляют собой нечто среднее между башней и напольными часами в домах британцев. «Клоны» стали устанавливать едва ли не у всех городских перекрестков.

Знаете ли вы, что Биг-Бен постепенно наклоняется? До показателей Пизанской башни в Италии ему, конечно, далеко, но факт остаётся фактом. С момента возведения состояние грунта претерпело изменения, что и обусловило «падение» Биг-Бена. Роль катализатора сыграла и прокладка подземной линии лондонского метрополитена «Джубили». Но строители успокоили: мол, они это предвидели и потому ничего страшного не произошло.

Башня Елизаветы на сегодняшний день сместилась примерно на 220 мм, что в соотношении с высотой дает наклон в 1/250 в направлении северо-запада. На этот показатель влияет и внешняя среда: колебания то в одну, то в другую сторону зависят от погодных условий и составляют несколько миллиметров.

Но несмотря ни на что Биг-Бен был и остаётся значимым символом для Великобритании – как Московский Кремль для России, Эйфелева башня для Парижа или Статуя Свободы для Соединенных Штатов. В ночь с 31 декабря на 1 января лондонцы вживую слушают бой курантов, возвещающий о наступлении Нового года, чтобы вовремя поднять праздничные бокалы.

Образ башни давно стал самостоятельным брендом и широко используется в культуре и искусстве. Знакомые очертания можно встретить в кино, телепередачах, комиксах, компьютерных играх, а также на конвертах, открытках, различной сувенирной продукции.

Как добраться

В непосредственной близости от Биг-Бена находится станция метро Вестминстер (Westminster), которая обслуживается поездами трех разных линий: Circle line (желтая), District line (зеленая) и Jubilee line (серая). Кроме того, в районе Биг-Бена и Вестминстерского дворца пролегает огромное количество автобусных маршрутов, в том числе и ночных (перед номером маршрута стоит буква «N»).