Екатерина II

Биография Екатерины II – молодые годы.
Родилась 21 апреля 1729 года в немецком городе Штеттин. Семья ее не была богатой, и будущая императрица обучалась дома.
В 1744 году случилось, пожалуй, самое важное событие в биографии Екатерины II, которое и определило всю ее дальнейшую судьбу. Екатерину выбрали в невесты наследника российского престола, будущего императора Петра III. Сразу после приезда в Россию Екатерина стала изучать русский язык, историю и традиции страны, воспринимая ее, как свою новую родину. Тяга к самообразованию являлась очень важным фактом биографии Екатерины II, в дальнейшем заметно проявившимся за период ее правления.
28 июня 1744 года София Фредерика Августа приняла православную веру, получив имя Екатерины Алексеевны. После этого она сразу была обручена с наследником престола, а 21 августа 1745 года состоялась церемония их венчания. Муж практически не обращал на молодую жену никакого внимания, и Екатерина продолжила изучать культуру своей второй родины и заниматься своим образованием. Также она любила участвовать в охоте, ездила верхом, посещала танцы и маскарады. Это были ее основные развлечения.
20 сентября 1754 года Екатерина родила сына, будущего императора Павла I. Ребенка у неё сразу забрали, в дальнейшем позволив ей только изредка его видеть. После рождения сына отношения Екатерины с Петром и императрицей испортились. Пётр, не скрываясь, заводил любовниц, сама Екатерина тоже состояла на тот момент в связи со Станиславом Понятовским, будущим королём Польши.
9 декабря 1758 года Екатерина родила дочь Анну, которую Петр отказался принимать, сомневаясь, что ребенок от него. Обстоятельства складывались против Екатерины: императрица Елизавета была тяжело больна, раскрылась тайная переписка Екатерины, содержащая обсуждение политических вопросов, с английским послом. Это делало возможным высылку Екатерины из России. Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая биография будущей императрицы Екатерины II, если бы она не окружала себя фаворитами и преданными соратниками.
В 1761 году умерла императрица Елизавета. На престол взошел Петра III. После получения трона Петр начал открыто жить с любовницей, выселив жену подальше от супружеских покоев. Вскоре Екатерина забеременела от своего любовника Г. Г. Орлова. Ей пришлось скрывать свою беременность из-за длительного отсутствия отношений с мужем. Рожала Екатерина тоже тайно от всех. Екатерина родила своего второго сына, Алексея.
Внутренняя и внешняя политика, которую вел Петр III, вызывала все большее и большее недовольство. Помимо того, что вернул Пруссии часть захваченных во время Семилетней войны земель, он собирался выступить во главе похода против российской союзницы Дании. Император намеревался также провести внутренние изменения в стране, касающиеся прежде всего церкви: отменить монастырское землевладение и реформировать церковные обряды. Начал складывать заговор против императора. Сторонники переворота считали Петра III неспособным управлять государством, в то время как его умная и доброжелательная жена гораздо более выгодно смотрелась в качестве держателя престола.
Недовольство императором со стороны офицерского корпуса усиливалось. Соратники Екатерины склоняли гвардию на свою сторону, готовясь к дворцовому перевороту.
28 июня 1762 года в отсутствии императора Екатерина приехала в Санкт-Петербург, чтобы принять присягу от гвардейских частей. На следующий день Петр III отрекся от престола и вскоре погиб. Екатерина Алексеевна стала царствующей императрицей Екатериной II и была коронована в Москве 22 сентября 1762 года.
Так началось правление Екатерины II, которое называют золотым веком Российской империи. Ее политика отличалась постепенным развитием. Взойдя на престол, Екатерина II начала вести реформаторскую деятельность - он провела судебную, административную, губернскую и прочие реформы. При ней развивалась экономика и торговля России и значительно увеличилась территория государства. За период правления императрицы Екатерины II существенно увеличилось население страны, и Россия стала самой населенной страной Европы, занимая около двадцати процентов ее населения.
Биография Екатерины II – зрелые годы.
Период царствования Екатерины был долгим - с 1762 по 1796 год - и наполненным философией Просвещения, которая в то время пропагандировалась правителями Европы. Екатерина даже задумывалась об отмене крепостного права, но не нашла способов провести столь грандиозные изменения, так как опасалась реакции на это со стороны дворянства. Система губернского деления, введенная императрицей Екатериной II, оставалась неизменной до 1917 года.
Другими важными нововведениями Екатерины II были принятие в 1775 году закона о свободе предпринимательства, закрепление в 1785 году сословных прав и привилегий дворян и аналогичная реформа в отношении жителей городов, которым было дано ограниченное право самоуправления, а также реформы 1782-1786 годов в области школьного образования.
Крупной неудачей императрицы стала попытка выработать новый свод законов, основанный на презумпции невиновности, искоренении деспотизма, распространении просвещения и народном благосостоянии. Однако деятельность созданной для этих целей в 1767 году Уложенной комиссии не принесла желаемых результатов, и императрица оставила попытки изменить веками сложившиеся устои.
В эпоху правления Екатерины II было создано Вольное экономическое общество и вольные типографии, были основаны Эрмитаж и Публичная библиотека в Петербурге, а также Смольный институт благородных девиц и педагогические училища в обеих столицах. Многие историки, анализируя последовательные преобразования императрицы Екатерины, говорят о том, что именно ею была заложена основа будущего гражданского общества в России.
Умерла императрица 6 ноября 1796 года в Санкт-Петербурге.

Смотрите все портреты

© Биография Екатерины II. Биография императирицы Екатерины II. Биография императрицы Екатерины 2

Немецкая принцесса на русском престоле

Из немецкого городка Штеттин и сразу в Зимний дворец - какая 15-летняя девица удостоится такой чести? Стать женой наследника могущественной империи - о чем еще может мечтать в XVIII столетии принцесса небольшого княжества?

София Августа Фредерика Ангальт-Цербская (или как называли ее домашние - Фике) по дороге в Россию задала себе два важных урока - в совершенстве овладеть русским языком, обычаями и научиться нравиться. Фике это удалось. Выдающиеся способности позволили ей 34 года занимать престол Российской империи. Впрочем, прежде чем стать Екатериной Великой немецкой принцессе пришлось несладко.

Борьба за место
В феврале 1744 года Фике прибыла в Москву, где в то время находился императорский двор. С завидной настойчивостью она взялась за изучение русского языка. 28 июня 1744 года немка приняла православие. Во время своего обращения она четко произнесла свое исповедание на хорошем русском языке, чем очень удивила присутствующих. На следующий день принцесса обручилась с великим князем Петром Федоровичем. После этого она получила титул великой княгини и новое имя - Екатерина Алексеевна.
Положение Екатерины Алексеевны было не из простых. Она оказалась в чужой стране, муж пренебрегал ею, императрица Елизавета унижала. В течение 18 лет великая княгиня вела скрытую борьбу за свое место при русском дворе.
Поэтому когда пришло время, Екатерина действовала смело и решительно.
После смерти Елизаветы 25 декабря 1761 года на престоле воцарился Петр III. Новый император повел себя не вполне адекватно (почитатель Фридриха II первым делом прекратил победоносное участие России в Семилетней войне, подписал договор, согласно которому Пруссии возвращались все ее земли), настроив против себя не только окружение.

В итоге возглавившей переворот Екатерине с готовностью присягнули не только полки гвардии, но и Сенат и Синод.

Как заметил историк Василий Ключевский, она была «последней случайностью на русском престоле». Екатерина все время «твердым, хотя и неслышным, шагом шла по намеченному пути, подкрадываясь к престолу». В итоге дважды незаконно захватила власть: отняла у мужа и не передала сыну Павлу.
Будучи по происхождению немкой, она усвоила главное - русская императрица должна на первое место ставить интересы России и старалась не отступать от этого основополагающего правила. Обладая огромной работоспособностью, силой воли и целеустремленностью, самодержица умела в различных условиях подавлять в себе эмоциональные вспышки.
Свое правление Екатерина II начала с внутренних преобразований. Была учреждена Тайная экспедиция - высший орган политического надзора и сыска, упразднено гетманство на Украине, проведены отчуждение и передача государству монастырских земель. Екатерина II ловко раздробила сплоченный дворянский Сенат, тот навсегда потерял прежнее значение после того, как в сентябре 1763 года был подписан декрет о разделении его на шесть департаментов. В дальнейшем императрица единолично возглавляла центральный правительственный аппарат, только в отдельных случаях созывая в качестве совещательного органа Совет при высочайшем дворе, составленный из крупных сановников по ее выбору.
Также в России были введены в обращение первые ассигнации (бумажные деньги), и появились новые кредитные учреждения — Государственный банк и Ссудная казна. В том же году Екатерина II создала медицинскую комиссию и приказы общественного призрения, которые впервые стали заниматься вопросами здравоохранения. Сподвижник Екатерины II Иван Бецкой продумал и воплотил в реальность систему воспитательно-образовательных учреждений, в которую вошли пансионы, педагогические, художественные, медицинские, коммерческие и театральные училища. Были открыты: училище при Академии художеств, коммерческое училище, Воспитательное общество благородных девиц в Петербурге и Екатерининское училище - первые женские учебные заведения. В дальнейшем императрица продолжила реформу образования: была разработана система народных училищ для разночинного населения, которые открывались в городах, уездах и крупных селах.
После окончания русско-турецкой войны 1768-1774 годов и подавления восстания под предводительством Пугачева начался новый этап екатерининских реформ. В 1775 году был издан манифест, дозволявший свободное заведение любых промышленных предприятий. Купцы, владевшие капиталом свыше 500 рублей, освобождались от подушной подати и платили сбор в 1% с капитала; избавиться от рекрутской повинности они могли, отдав 360 рублей. Императрицей был также принят льготный таможенный тариф для черноморских портов и отменены промышленные и торговые монополии. Освоение южной России сделало возможной торговлю зерном на Чёрном море; в России закладывались новые города, была построена военно-морская база в Севастополе. Все эти мероприятия способствовали расширению экспорта и совершенствованию различных отраслей промышленности.
В том же году появилось «Учреждение для управления губернией Всероссийской империи». Новая губернская реформа внесла изменения в местное управление. Вместо прежних трех степеней областного управления - губерния, провинция и уезд - осталось только две - губерния и уезд. Число губерний увеличивалось с 20 до 50. Екатерина II лично выбирала на высшие административные должности известных ей людей, уже проявивших себя. Губернская реформа значительно укрепила государственную власть на местах. Созданные учреждения (губернское правление, верхний земской суд, губернский магистрат, верхняя земская расправа, приказы общественного призрения, дворянская опека, сиротский суд) выполняли обширные функции.

В 1785 году Екатерина II издала свои важнейшие законодательные акты — жалованные грамоты дворянству и городам.

Таким образом, императрица стимулировала создание в России полноценных сословий западноевропейского типа. Для русского дворянства грамота означала юридическое закрепление почти всех имевшихся у него прав и привилегий.
Была подготовлена и третья грамота - государственным крестьянам, но она так и не вступила в действие. Несмотря на то, что Екатерина являлась убежденной противницей крепостного права (в ее бумагах сохранились рассуждения о различных вариантах ликвидации крепостничества), сделать что-либо конкретное в этой области она не решалась из-за боязни дворцового переворота.

Золотой век
Во внешней политике государства ни один серьезный вопрос также не проходил мимо Екатерины II. «Я хочу управлять сама. И пусть знает об этом Европа!» - говорила она своему фавориту Григорию Потемкину. Екатерина имела значительный опыт в международных делах. Она владела искусством притворства, которое в XVIII веке считалось основным качеством дипломата. «Весьма ошибутся, - говорила она о себе, - кто по первоначальным приемам будет судить о делах».

Императрица считала, что Россия должна занимать активную позицию на мировой арене, вести наступательную политику.

В 1764 году Екатерина II добилась избрания своего ставленника Станислава Понятовского на польский трон и всячески поддерживала его, оказывала помощь в борьбе с Барской конфедерацией (она была созвана для противодействия русскому влиянию в Речи Посполитой и ратовала за низложение Понятовского). Конфедерация, в свою очередь, искала поддержки у Франции и Османской империи. Воспользовавшись нападением гайдамаков на пограничное татарское село Галта, Порта по наущению Франции и рассчитывая на содействие Австрии, объявила России войну под предлогом несоблюдения ею договоров касательно Речи Посполитой.
Русско-турецкая война была в целом успешной для России, однако сложная внутриполитическая обстановка побуждала страну искать мира, для чего необходимо было восстановить отношения с Австрией. В результате был достигнут компромисс, Россия, Пруссия и Австрия осуществили первый раздел части польской территории. С Турцией был подписан Кючук-Кайнарджийский мир, которым обеспечивалась выгодная для России независимость Крыма. Под власть империи также переходило Черноморское побережье с крепостями Керчь, Еникале и Кинбурн.
В последующие годы происходило укрепление русских позиций в Крыму и на Кавказе, завершившееся включением Крыма в состав России и подписанием в 1783 году Георгиевского трактата с Картли-Кахетинским царем Ираклием II (трактат обеспечивал присутствие русских войск в Грузии).
В 1787 году Екатерина II, сопровождаемая двором, иностранными дипломатами, австрийским императором Иосифом II и польским королем Станиславом Понятовским, совершила путешествие в Крым, ставшее грандиозной демонстрацией русской военной мощи. Вскоре после этого началась новая война с Турцией (1787 - 1791 годы). Россия успешно справилась противником. Был подписан Ясский мир, закрепивший влияние России в Бессарабии и Закавказье, а также присоединение Крыма. В 1793 и 1795 годы произошли второй и третий разделы Польши, покончившие с польской государственностью.

Территория страны расширилась за счет отвоеванных земель, влияние империи выросло настолько, что, по выражению канцлера Александра Безбородко, «ни одна пушка в Европе без нашего позволения выстрелить не смела».

В состав России вошли Северное Причерноморье, Крым, Северный Кавказ, западноукраинские, белорусские и литовские земли. На востоке началось освоение и заселение русскими Аляски и Калифорнии. К России отошли Алеутские острова.
Екатерина II - тонкий психолог и прекрасный знаток людей - умело подбирала себе ярких и талантливых сподвижников. Ее время отмечено появлением плеяды выдающихся государственных деятелей, полководцев, писателей, художников, музыкантов. О екатерининском царствовании сложилось представление как о «золотом веке» русского дворянства. Вместе с тем конец правления императрицы был не столь славен. На фаворитов истрачены миллионные суммы, сказывались и результаты многочисленных войн, расходы на армию и флот возросли в два раза. Неумеренный выпуск ассигнаций привел к обесцениванию рубля. Внешний долг страны составил 41,4 миллиона рублей. Однако громадные территориальные приращения, рост промышленности, увеличение числа больниц и школ как результат успешной деятельности императрицы позволили потомкам назвать Екатерину Великой. Скончалась самодержица после апоплексического удара 6 ноября 1796 года.

Специально для Столетия

По национальности она была немкой. Однако история признает эту женщину одним из величайших российских лидеров, и заслуженно. Биография Екатерины 2 была очень насыщенной: ее жизнь сделала очень много резких поворотов и содержала в себе множество ярких, интересных и очень важных для русской истории событий. Неудивительно, что о судьбе этой выдающейся женщины написано множество книг и снято большое число фильмов.

Принцесса Фике

При рождении ее звали София-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская (1729-1796), она была дочерью принца Кристиана Ангальт-Цербстского, находившегося на прусской службе. Дома девочку называли Фике (своеобразое уменьшительное от Фредерика), она была любознательна, охотно училась, но проявляла склонность к мальчишеским играм.

Небогатую и не слишком знатную девочку выбрали в невесты наследнику русского престола лишь по той причине, что когда-то императрица Елизавета Петровна была невестой ее дяди. Петра Федоровича, племянника Елизаветы (будущего Петра 3) и Софию-Фредерику обвенчали в 1745 году. Перед этим невеста перешла в православие и была крещена именем Екатерины Алексеевны.

Петра вынудили к женитьбе на Екатерине силой, и он сразу невзлюбил жену. Брак был крайне неудачным – муж не просто пренебрегал женой, но и явно издевался над ней и унижал. Императрица Елизавета сразу после рождения отобрала у Екатерины сына , в результате чего отношения матери и сына тоже не сложились. Из всех родных она ладила только с внуками, Александром и Константином.

Вероятно, неудачный брак привел Екатерину 2 к свободному образу личной жизни. Она имела любовников (едва ли не в открытую) еще при жизни мужа. Среди них попадались всякие, но примечательно, что в числе фаворитов Екатерины было множество действительно выдающихся людей. Такой образ жизни среди монархов того времени, лишенных возможности выбирать спутника жизни по склонности, не был чем-то особенным.

Государственный переворот

После смерти Елизаветы (январь 1762 года по новому стилю) Екатерина небезосновательно испугалась за свою жизнь – новому государю она только мешала. Но
Петром 3 были недовольны и многие влиятельные дворяне. Они объединились вокруг императрицы, и 9 июля (28 июня по старому стилю) того же года произошел государственный переворот.

Петр отрекся от престола, и вскоре умер (убийство не доказано, но более чем вероятно, оно просто должно было планироваться). Опираясь на поддержку своих сторонников, Екатерина короновалась, а не стала регентшей при сыне Павле.

Екатерина Великая

Период правления Екатерины был затем назван «золотым веком». Это неточно, но императрица действительно много сделала для страны.

Территория государства значительно увеличилась – были присоединены земли современной Южной и Центральной Украины, часть Польши, Финляндии, Крым. Россия победила в трех войнах с Турцией.

Екатерина 2 реформировала систему управления: провела губернскую реформу, изменила полномочия Сената, перевела церковное имущество под государственное управление. Большой проблемой оставалась коррупция, однако во времена Екатерины II сановники все же больше работали, чем брали взятки. Самой императрице случалось назначать на высокие должности неспособных людей (из личных симпатий или по просьбе кого-то из приближенных), но происходило это не регулярно.

Возведенная на престол дворянством, Екатерина поневоле стала заложницей этого сословия. Дворянство у нее было на первом месте:

• в пользу помещиков она раздала более 800 тыс. государственных крестьян;
• знатные сановники получали пожалования в десятки тысяч десятин земли;
• «Жалованная грамота дворянству» от 1785 года наделяла дворян массой дополнительных привилегий и фактически позволяла не служить государству.

Но при этом императрица не забывала и другие сословия – в том же году появилась «Жалованная грамота городам».

Екатерина 2 слыла просвещенной монархиней. Это верно с натяжкой – ее абсолютизм и крепостничество не вполне соответствуют идее Просветительства. Но она занималась литературной деятельностью, покровительствовала издателям, ее библиотекарем некоторое время был Д. Дидро, в ее правление были созданы Академия наук и Смольный институт, она внедрила в стране прививку оспы.

Но доброй матушкой императрица не была. Любое выступление подавлялось нещадно. Екатерина жестко подавила восстание , ликвидировала Запорожскую Сечь, а публицист Радищев за критику российской системы быстро оказался за решеткой.

Умелый кадровик

Главное – Екатерина 2 умела выбирать людей. Она была властной, сильной, авторитарной. Но ее ближайшие помощники всегда чувствовали, насколько она считается с их мнением. Неудивительно, что екатерининская эпоха дала стране таких выдающихся деятелей, как Г. Орлов, Г. Потемкин (Таврический), А. Суворов, Е. Дашкова.

Умерла императрица от гипертонического криза в ноябре 1796 года. Судьба – удар случился в уборной (это не редкость для гипертоников), где в качестве унитаза был приспособлен трон Речи Посполитой. Екатерина была активной уничтожительницей этого государства…

История взаимоотношений российской императрицы Екатерины II с мужчинами не меньше чем ее государственная деятельность. Многие фавориты Екатерины были не только любовниками, но и крупными государственными деятелями.

Фаворитизм и дети Екатерины II

Развитие взаимоотношений правителей стран Европы с противоположным полом в XVII – XVIII веках создало институт фаворитизма. Однако нужно различать фаворитов и любовников. Звание фаворита было практически придворным, но не внесенным в «табели о рангах». Кроме удовольствий и наград, это несло необходимость выполнения определенных государственных обязанностей.

Считается, что у Екатерины II было 23 любовника, из них далеко не каждого можно назвать фаворитом. Большинство государей Европы меняло половых партнеров значительно чаще. Они же, европейцы, и создали легенду о развратности русской императрицы. С другой стороны целомудренной ее также не назовешь.

Общепринятой истиной считается, что приехавшая в Россию по приглашению императрицы Елизаветы будущая Екатерина II была выдана в 1745 году за великого князя Петра – импотента, не интересовавшегося прелестями молодой жены. Но ведь он интересовался другими женщинами и периодически их менял, правда, про его детей от любовниц ничего не известно.

О детях великой княгини, а затем и императрицы Екатерины II известно больше, но еще больше не подтвержденных слухов и предположений:

Детей не так уж много, особенно при условии, что не все из них обязательно принадлежали Екатерине Великой.

Как умерла Екатерина II

Версий смерти (17 ноября 1796 года) великой императрицы существует несколько. Авторы их не перестают издеваться над сексуальной неуемностью императрицы, как всегда «в своем глазу бревна не видя». Некоторые из версий просто пышут ненавистью и явно сфабрикованы, скорее всего, в ненавидящей абсолютизм революционной Франции или другими ее врагами:

1. Императрица умерла во время сексуальной связи с жеребцом, поднятым над ней на веревках. Якобы именно им и раздавлена.
2. Императрица умерла во время связи с диким кабаном.
3. Екатерина Великая была убита поляком в спину во время исправления нужды в туалете.
4. Екатерина своим собственным весом разломала в туалете стульчак, который у нее был изготовлен из трона польского короля.

Эти мифы совершенно безосновательны и не имеют никакого отношения к российской императрице. Есть мнение, что нелицеприятные версии смерти мог выдумывать и распространять при дворе ненавидевший императрицу сын – будущий император Павел I.

Наиболее достоверными версиями смерти являются:

1. Екатерина умерла на второй день после перенесенного ею тяжелейшего инфаркта.
2. Причиной смерти стал инсульт (апоплексический удар), который застал императрицу в уборной. В мучительной агонии, не приходя в сознание около 3 часов, императрица Екатерина умерла.
3. Павел организовал убийство (или несвоевременное оказание первой помощи) императрицы. Пока императрица мучилась в предсмертной агонии, ее сын Павел нашел и уничтожил завещание, передающее власть его сыну Александру.
4. Дополнительной версией смерти называется разорванный при падении желчный пузырь.

Официальной и общепринятой версией, при выяснении причин смерти императрицы, считается инсульт, но что случилось на самом деле не известно или не доказано окончательно.

Похоронена императрица Екатерина II Великая в Петропавловской крепости в соборе святых Петра и Павла.

Личная жизнь и смерть людей, имеющих огромное значение для истории государства, всегда вызывает множество домыслов и слухов. Развращенная «свободная» Европа, как только видела в России результаты европейского «просвещения», старалась уколоть, унизить, оскорбить «дикую» . Сколько было фаворитов и любовников, сколько детей было у Екатерины Великой - далеко не самые главные вопросы для понимания сущности ее правления. Для истории важнее то, что делала императрица днем, а не ночью.

С l6 лет Екатерина вышла замуж за своего 17-летнего кузена Петра, племянника и наследника Елизаветы, правящей императрицы России (у самой Елизаветы не было детей).

Петр был совершенно ненормальным и к тому же импотентом. Бывали дни, когда Екатерина даже подумывала о самоубийстве. После десяти лет замужества она родила сына. По всей вероятности, отцом ребенка был Сергей Салтыков, молодой русский дворянин, первый любовник Екатерины. Поскольку Петр становился совершенно невменяемым и все более непопулярным в народе и при дворе, шансы Екатерины унаследовать русский трон выглядели совершенно безнадежными Петр, кроме этого, стал угрожать Екатерине разводом. Она решила организовать государственный переворот. В июне 1762 года Петром, который к тому времени уже полгода как был императором, овладела очередная безумная идея. Он решил объявить войну Дании. Для подготовки военных действий он выехал из столицы. Екатерина, охраняемая полком императорской гвардии, выехала в Санкт-Петербург, и объявила себя императрицей. Петр, потрясенный этой новостью, был тут же арестован и убит. Главным сообщником Екатерины были ее любовники граф Григорий Орлов и два его брата. Все трое были офицерами императорской гвардии. За годы ее более чем 30-летнего правления Екатерина значительно ослабила власть духовенства в России, подавила крупное крестьянское восстание, реорганизовала аппарат государственного управления, ввела крепостное право на Украине и добавила более 200 000 квадратных километров к территории России.

Еще до замужества Екатерина была чрезвычайно чувственной. Так, по ночам она часто занималась мастурбацией, зажав между ног подушку. Поскольку Петр был полным импотентом и совершенно не интересовался сексом, кровать для него была тем местом, где можно было только спать или играть со своими любимыми игрушками. В 23 года она все еще оставалась девственницей. Однажды ночью на острове в Балтийском море фрейлина Екатерины оставила ее наедине (возможно, по указанию самой Екатерины) с Салтыковым, известным молодым обольстителем. Он пообещал доставить Екатерине огромное наслаждение, и она действительно не осталась разочарованной. Екатерина смогла, наконец, дать волю своей сексуальности. Вскоре она была уже матерью двоих детей. Отцом обоих детей считался, естественно, Петр, хотя однажды его приближенные услышали от него такие слова: "Не понимаю, как это она становится беременной". Второй ребенок Екатерины умер вскоре после того, как его настоящий отец, молодой польский дворянин, работавший в посольстве Англии, был с позором изгнан из России.

Еще трое детей родились у Екатерины от Григория Орлова. Пышные юбки и кружева всякий раз успешно скрывали ее беременность. Первый ребенок родился у Екатерины от Орлова еще при жизни Петра. Во время родов недалеко от дворца верными слугами Екатерины был устроен большой пожар, чтобы отвлечь Петра. Всем хорошо было известно, что он был большим любителем подобных зрелищ. Остальные двое детей воспитывались в домах слуг и фрейлин Екатерины. Эти маневры были необходимы Екатерине, поскольку она отказалась выйти замуж за Орлова, так как не желала положить конец династии Романовых. В ответ на этот отказ Григорий превратил двор Екатерины в свой гарем. Тем не менее, она оставалась ему верна целых 14 лет и окончательно отказалась от него только тогда, когда он соблазнил ее 13-летнюю кузину.

Екатерине уже исполнилось 43 года. Она по-прежнему оставалась очень привлекательной, а ее чувственность и сластолюбие лишь возросли. Один из ее верных сторонников, офицер кавалерии Григорий Потемкин , поклялся ей в своей верности до конца жизни, а затем ушел в монастырь. Он не возвращался к светской жизни до тех пор, пока Екатерина не пообещала назначить его своим официальным фаворитом.

В течение двух лет Екатерина и ее 35-летний фаворит вели бурную любовную жизнь, наполненную ссорами и примирениями. Когда же Екатерина надоела Григорию, он, желая избавиться от нее, но не терять при этом своего влияния при дворе, сумел убедить ее в том, что она может менять своих фаворитов так же легко, как и любых других своих слуг. Он даже поклялся ей, что сам будет заниматься их подбором.

Такая система великолепно работала, пока Екатерине не исполнилось 60. Потенциальный фаворит сначала попадал на осмотр к личному врачу Екатерины, который проверял его на наличие каких-либо признаков венерической болезни. Если кандидат в фавориты признавался здоровым, ему предстояло пройти еще одно испытание - его мужественность проверялась одной из фрейлин Екатерины, которую она сама для этой цели и выбирала. Следующим этапом, если кандидат его, конечно, достигал, было вселение в специальные апартаменты во дворце. Эти апартаменты размещались прямо над спальней Екатерины, и туда вела отдельная лестница, неизвестная посторонним. В апартаментах фаворит находил заранее приготовленную для него значительную сумму денег. Официально при дворе фаворит имел должность главного адъютанта Екатерины. При смене фаворита уходящий "ночной император", как их иногда называли, получал какой-нибудь щедрый подарок, например, большую сумму денег или поместье с 4000 крепостных крестьян.

За 16 лет существования этой системы у Екатерины сменилось 13 фаворитов. В 1789 году 60-летняя Екатерина влюбилась в 22-летнего офицера императорской гвардии Платона Зубова. Зубов оставался основным объектом сексуального интереса Екатерины вплоть до ее смерти в возрасте 67 лет. В народе ходили слухи, что Екатерина умерла при попытке войти в половые отношения с жеребцом. На самом деле она умерла через два дня после того, как перенесла тяжелый инфаркт.

Импотенция Петра объясняется, вероятно, деформацией его полового члена, которая могла быть устранена с помощью операции. Салтыков со своими близкими друзьями однажды напоил Петра и уговорил его сделать такую операцию. Делалось это для того, чтобы можно было объяснить очередную беременность Екатерины. Неизвестно, были у Петра после того половые отношения с Екатериной, но через некоторое время у него стали появляться любовницы.

В 1764 году Екатерина сделала польского графа Станислава Понятовского, своего второго любовника, изгнанного в свое время из России, королем Польши. Когда же Понятовский не смог справиться со своими внутриполитическими противниками, и ситуация в стране стала выходить из-под его контроля, Екатерина просто стерла с карты мира Польшу, аннексировав часть этой страны и отдав остальное Пруссии и Австрии.

Судьба остальных любовников и фаворитов Екатерины сложилась поразному. Григорий Орлов сошел с ума. Перед смертью ему все время чудилось, что его преследует призрак Петра, хотя убийство императора спланировал Алексей, брат Григория Орлова. Александр Ланский, фаворит из фаворитов Екатерины, умер от дифтерии, подорвав свое здоровье неумеренным употреблением афродизиаков. Иван Римский-Корсаков, дедушка известного русского композитора, потерял место фаворита после того, как вернулся к графине Брюс, фрейлине Екатерины, для проведения дополнительных "испытаний". Именно графиня Брюс была в то время той фрейлиной, которая "давала добро" после того, как кандидат в фавориты доказывал ей, что обладает немалыми сексуальными возможностями и способен удовлетворить императрицу. Графиню сменила на этом посту женщина более зрелого возраста. Очередному фавориту Александру Дмитриеву-Мамонову было разрешено уйти со своей должности и жениться на беременной придворной. Екатерина дня три дулась, а затем подарила молодоженам роскошный свадебный подарок.